人體中的鐵元素有60%～70%存在于血紅蛋白中，其余大部分貯存于肝、脾、骨髓等組織中，是人體許多正常生理過程中不可缺少的物質。

鐵是人體內合成血紅蛋白的主要原料之一。如果缺乏，會使血紅蛋白含量和生理活性降低，引起攜帶的氧明顯減少，從而影響大腦中營養素和氧的供應。

鐵還是人體內氧化還原反應系統中一些酶及電子傳遞的載體。

鐵還與免疫功能、消化功能以及神經行為等有著密切的關聯。